Do mesmo modo que os campeonatos de poker online, os torneios de poker ao vivo têm várias características específicas e imensas variedades à escolha. Com efeito, todas as diferentes naturezas de torneios de poker ao vivo (também conhecidos como "torneios live") encontram o seu “parceiro” em ambiente online, assim como as principais regras de jogo. Ainda assim, jogar ao vivo revela-se uma experiência completamente diferente de jogar num ambiente virtual, e são estes mesmos aspectos que pretendemos salientar de seguida.

Ao invés do que muitos possam pensar e opinar, nos torneios de poker ao vivo, a qualidade de jogo é muitas vezes mais pobre do que num campeonato online. Muitas explicações podem ser aventadas, mas, provavelmente, a explicação desta realidade reside no facto de que um jogador de poker que prefere a versão online da modalidade, tem um acesso mais fácil e constante à prática do jogo, e a variadíssimas informações, disponíveis em poucos minutos. Além disto, o poker online é muito mais activo e dinâmico, com jogadas bastante mais rápidas e agressivas. Nos torneios de poker ao vivo, o jogador (mesmo aquele dotado de toda a estratégia aprendida e praticada em ambiente online, vê-se defrontado com uma partida mais lenta e, consequentemente, menos atractiva. Consequentemente, devido ao menor número de mãos jogadas, o número de “blinds” para capturar e defender é mais baixo, e o valor em causa nos torneios live não pode ser tão elevado como online.

Ainda assim, não restam dúvidas de que os torneios de poker ao vivo são os mais procurados sempre que é anunciado um campeonato de nomeada, como é o caso do “World Series of Poker”, também conhecido pela sigla WSOP. Estes e outros torneios de poker ao vivo chegam a ser inclusivamente acompanhados por televisões e revistas, e difundidos mundialmente. Desta forma, qualquer espectador pode acompanhar as jogadas e “espreitar” as mãos de cada um dos adversários, o que tornou o poker num desporto-espectáculo, recolhendo cada vez mais adeptos e curiosos por todo o mundo. Desta forma, os torneios de poker ao vivo tornam-se um palco para fãs e para todos os que dão os primeiros passos na modalidade, caminhando, passo a passo, para um espectáculo de massas, ao contrário dos campeonatos de poker online, nos quais apenas têm assento os jogadores e competidores no torneio.