Poker televisivo em horário nobre

Depois da Sexta-feira Negra do Poker, as transmissões televisas de Poker tornam-se cada vez mais populares.

O Poker atingira o auge da sua popularidade nos E.U.A., com uma grande afluência de jogadores online nos três principais sítios americanos - PokerStars, Full Tilt e Absolute Poker. Mas tudo mudou quando as autoridades norte-americanas tomaram uma posição de força contra esses sítios, acusando-os de fraude e outras actividades ilegais. Bloquearam, então, o acesso aos sítios, congelando as suas contas bancárias e forçando a restituição dos valores depositados nas contas dos utilizadores.

Duas das operadoras visadas neste processo, a Full Tilt e a Absolute Poker, não foram ainda capazes de proceder à devolução dos depósitos. Ainda assim, se o objectivo destas medidas também passava por dissuadir os utilizadores em relação ao jogo online, o que de facto aconteceu, uma consequência que as autoridades não previram foi o incremento do Poker ao vivo, fruto da inexistência de actividade online e da não restituição de alguns dos valores depositados nas contas dos jogadores profissionais, que se viram numa situação de estagnação, tendo de recorrer à alternativa dos torneios ao vivo para prosseguirem a sua actividade profissional.

Ora, a presença de mais jogadores amadores e de topo, assim como mais apostas e, uma vez mais, a inexistência de jogo online foram os condimentos ideais para aguçar o já crescente interesse em torno dos torneios ao vivo, o que se traduz em audiências televisivas mais altas. Assim, a par de uma mais extensiva cobertura por parte da ESPN, que detém a exclusividade de direitos de exibição do WSOP, também a Fox expandiu a cobertura televisiva do World Poker Tour (WPT). Já a Epic Poker League (EPL) passou a ser exibida pela CBS, que se prepara para transmitir 20 horas de Poker televisivo em horário nobre.

Aliás, o objectivo dos três canais é proporcionar aos seus espectadores o maior número de horas de cobertura dos torneios da forma mais atempada possível, com a ESPN a transmitir as partidas apenas 30 minutos após o seu final, pois é esse o desejo dos espectadores. Assim, definitivamente, o facto de o Poker online ter sido praticamente banido dos E.U.A., em vez de mitigar o interesse dos jogadores, parece antes tê-lo tornado ainda mais expressivo.