Absolute Poker em Queda

Absolute Poker era um verdadeiro sucesso até o jogo ser ilegalizado pelo Congresso.

A Absolute Poker tem uma história de ascensão e queda vertiginosas. A empresa foi criada por quatro estudantes universitários: Scott Tom e Garin Gustafson (os especialistas em Poker) e Shane Blackford e Oscar Hilt Tatum IV (que tinham acesso ao capital necessário para investir e criar a empresa). No entanto, a sorte não esteve do lado destes audazes empresários, pois, em 2006, o Congresso proibiu o jogo online nos E.U.A., precisamente na altura em que a empresa se encontrava em crescimento e já longe de ser um pequeno negócio gerido por um grupo de amigos, estando, inclusivamente, a ser cotada em bolsa, com os seus fundadores a deterem apenas 20% do controlo sobre a mesma.

Tendo em conta esta realidade, os accionistas e directores da Absolute Poker, ao contrário do que fizeram outras operadoras, decidiram manter uma posição forte nos E.U.A. tentando, simultaneamente, distanciar-se da conotação de ilegalidade associada ao Poker. Neste sentido, a empresa foi vendida à Tokwiro Enterprises, propriedade de Joseph Tokwiro Norton, figura de enorme prestígio no Canadá, tendo sido o anterior grande chefe do Território Kahnawake Mohawk.

Desta forma, a Absolute Poker tentava ser representada por uma figura acima de qualquer suspeita no país irmão dos E.U.A., em vez de tentar angariar uma base de clientes no mercado europeu. No entanto, a sorte voltou a ser madrasta para a operadora, quando se tornou público o escândalo das fraudes não só na Absolute Poker, como na Ultimate Bet. Com efeito, nesta altura ninguém sabia quem é que estava efectivamente a receber os lucros destas empresas, o que ensombrou fatalmente a credibilidade que as mesmas ainda pudessem ter junto de investidores e accionistas.

Entre 2008 e 2011, as três grandes operadoras de Poker americanas Absolute Poker, Full Tilt Poker e Poker Stars fizeram um enorme esforço no sentido de recuperarem a sua credibilidade tanto nos E.U.A. como na Europa, continente para o qual tinham, finalmente, redireccionado o seu mercado. E quando estavam, lentamente, a recuperar uma imagem de respeitabilidade, tanto no estrangeiro como nos próprios E.U.A., onde já se começava a especular sobre quando voltaria o jogo online a ser legalizado, em Abril deste ano as três empresas viram-se novamente envolvidas num esquema de fraudes e lavagem de capitais.

Ora, para tornar este caso num exemplo definitivo, as autoridades não só encerraram os três sítios, como congelaram as contas dos mesmos, estando vários responsáveis pelas operadoras acusados de crimes que poderão ser punidos com vários anos de prisão.